Gladiador II – Paul Mescal arrasa no reinício impressionante de Ridley Scott

Era uma vez, no clássico Gladiador de Ridley Scott, o herói robusto Maximus, interpretado por Russell Crowe, que era o soldado honesto fora da elite metropolitana, em busca de vingança e de redenção do honor romano na arena ensanguentada, com sua coragem crua expondo a decadência desprezível dos políticos. Seu grito desafiador, "Você não está entretido?", refletia o complexo entre o showbiz e a política de nossa própria época. E quando se alegou no ano passado que a maioria dos homens pensava sobre Roma antiga todos os dias, a suspeita era que o que realmente passava pela cabeça deles era aquele filme.

Agora, uma geração depois, pouco mudou, na verdade, quase nada. Esta sequência, Gladiador II, é prazerosa e espetacular, com o Coliseu recriado não digitalmente, mas como uma impressionante reconstrução física em escala real, com multidões reais. No entanto, este filme é estranhamente quase um remake da nova geração, efetivamente reencarnando quase todos os componentes narrativos do original de forma variante, com os eventos do primeiro filme ecoando na eternidade da franquia.

Gladiador II

Para mim, sua existência significa ferir, mesmo que levemente, a inocência do original. Maximus era, como se sabe, profundamente dedicado à memória de sua esposa e filho assassinados, embora parecesse que, antes de seu casamento, havia uma certa história emocional entre ele e a filha do imperador, Lucilla (Connie Nielsen), que tem um filho. Bem, esse menino acaba por ser filho de Maximus. Quem diria? Talvez nem Maximus soubesse.

Aos 28 anos, Paul Mescal é mais jovem do que os 36 anos de Russell Crowe quando assumiu o papel principal em *Gladiador*, mas ele aparece consideravelmente mais musculoso, com um novo e imponente sotaque britânico. Mescal é carismático e simpático, como sempre. Ele interpreta o jovem Lucius, que, quando criança, fez uma fuga caótica do poço moral de Roma e agora, já adulto, vive na África Nova separatista, território que está prestes a ser subjugado pela brutalidade desajeitada do império romano. Lucius é soldado, e sua esposa, Arishat (Yuval Gonen), não é uma dona de casa submissa, mas uma guerreira também. Não há menção a filhos, mas tenho a sensação de que, com o tempo, poderemos descobrir sobre um filho oculto, afastado do perigo das batalhas.

O general romano, Marcus Acacius (Pedro Pascal), é um homem de caráter forte e honesto, que cumpre seu dever, mas respeita a coragem marcial dos africanos e não se envolve com os políticos decadentes de Roma. Ele é, de certa forma, a nova versão de Maximus, lutando contra os teutões.

Lucius é capturado, vendido como escravo e... sim... torna-se um gladiador, assim como seu pai, embora de uma forma intrigante, impressionando seus captores com a habilidade de citar Virgílio. E, assim como seu pai, ele enfrenta a classe dominante afeminada, arrogante e desdenhosa, à la Commodus, interpretado por Joaquin Phoenix no original. Mas, desta vez, essa classe dominante é dividida em dois: os co-imperadores Geta (Joseph Quinn) e Caracalla (Fred Hechinger), ambos com maquiagem pesada, digna de um panda.

No papel de dono de escravos e treinador de gladiadores, Denzel Washington assume a função de Oliver Reed no original. Ele interpreta Macrinus, um homem astuto e ambicioso, que planeja transformar seu status de senhor de guerra em poder político, um tipo de Yevgeny Prigozhin romano.

Na verdade, Washington quase rouba a cena inteira como Macrinus, ao explorar habilidosamente o vício em jogos de azar do fraco e traiçoeiro Senador Thraex (interpretado por Tim McInnerny). É Washington quem entrega a linha que pode vir a se tornar o meme social da película, quando ele sibilando, encara o rosto encolhido de Thraex e diz: "Isso, meu amigo, é politiiiiiica – ah!" E, à medida que Lucius se torna uma nova estrela insurgente nesse mundo de pão e circo, um plano é tramado entre Lucilla e Marcus Acacius para eliminar os odiados Geta e Caracalla e restaurar a República.

Não é possível evitar o déjà vu pedante neste filme, ou a sensação de que suas "novidades" são subprodutos que surgiram quase acidentalmente. Lucilla, interpretada por Connie Nielsen, é a única personagem feminina no filme com real poder de ação. Ela mantém uma relação difícil e não dita com nosso herói, exatamente como no filme original, mas, aqui, isso cria uma energia estranhamente édipica. Lucius talvez se aproxime, em sua confusão emocional, de Coriolanus, personagem shakespeariano, e a cena de Lucilla na arena de gladiadores tem algo quase kinky – embora provavelmente seja forçado encontrar aspectos "kinky" em uma história cujos figurinos são todos tão exageradamente sex-positive.